Attention les yeux ! L’Étoile de Bessèges prend un nouveau virage pour sa 42e édition. Et quels virages : ceux en épingle à cheveu qui conduiront les coureurs, par des pourcentages de 16 %, voire 20 %, au sommet de la colline de l’Ermitage, dimanche 5 février. Pouvait-on imaginer un plus beau final pour cette épreuve cycliste internationale qui lance la saison ? « S’il fait une belle journée d’hiver comme les Cévennes en ont le secret, ça va être magnifique à suivre pour les spectateurs » se réjouit le député-maire d’Alès.
Un braquet plus gros
Voilà trois ans que la Ville d’Alès est rentrée dans l’organisation de la seule course cycliste internationale se déroulant dans le Gard. En 2010 et 2011, l’avant-dernière étape arrivait à Alès, ce qui donnait l’occasion d’une grande fête du vélo dans la capitale des Cévennes, avec animations sur la place de la Mairie et village vélo sur le quai Boissier de Sauvages. « En 2012, nous passons un braquet supplémentaire » annonce Bernard Arnaud, adjoint aux Sports. En effet, cette fois, l’épreuve se terminera à Alès, avec une double étape le dimanche 5 février : le matin, une étape de 82 km, avec départ et arrivée en centre-ville, l’après-midi un contre-la-montre de 9,7 km avec arrivée au sommet de l’Ermitage.
Du grand spectacle en perspective, avec 136 coureurs pro, dont vraisemblablement Thomas Voeckler et Samuel Dumoulin, s’expliquant à deux reprises dans la capitale des Cévennes pour un final en apothéose.

Les 5 branches de l’Étoile
• 1^re étape : 1er février, Beaucaire / Bellegarde (148 km).
• 2^e étape : 2 février, Nîmes / Saint-Ambroix (149 km).
• 3^e étape : 3 février, Grand Prix de Bessèges (152 km).
• 4^e étape : 4 février, Saint-Geniès-de-Comolas / Bagnols-sur-Cèze (150 km).
• 5^e étape : 5 février, Grand Prix d’Alès-en-Cévennes :
> Étape en ligne de 82 km le matin
9h25 : départ place de la Mairie, arrivée prévue à 11h20 quai Boissier de Sauvages
Parcours : Brouzet-les-Alès, Auzon, Saint-Martin-de-Valgalgues, Cendras, Branoux, Les Salles-du-Gardon.
> Contre-la-montre individuel de 9,7 km l’après-midi
14h30 : départ du quai Boissier de Sauvages, arrivée site de l’Ermitage.

ATTENTION : pour des raisons de sécurité, la circulation et l’accès au quartier de Rochebelle ainsi qu’aux alentours seront temporairement perturbés.